條碼技術(shù)最早產(chǎn)生在上世紀(jì)二十年代，誕生于Westinghouse的實(shí)驗(yàn)室里。一位名叫John Kermode性格古怪的發(fā)明家“異想天開(kāi)”地想對(duì)郵政單據(jù)實(shí)現(xiàn)自動(dòng)分檢，那時(shí)侯對(duì)電子技術(shù)應(yīng)用方面的每一個(gè)設(shè)想都使人感到非常新奇。他的想法是在信封上做條碼標(biāo)記，條碼中的信息是收信人的地址，就象今天的郵政編碼。為此Kermode發(fā)明了最早的條碼標(biāo)識(shí)，設(shè)計(jì)方案非常的簡(jiǎn)單，即一個(gè)“條”表示數(shù)字“1”，二個(gè)“條”表示數(shù)字“2”，以次類推。然后，他又發(fā)明了由基本的元件組成的條碼識(shí)讀設(shè)備：一個(gè)掃描器(能夠發(fā)射光并接收反射光)；一個(gè)測(cè)定反射信號(hào)條和空的方法，即邊緣定位線圈；和使用測(cè)定結(jié)果的方法，即譯碼器。

Kermode的掃描器利用當(dāng)時(shí)新發(fā)明的光電池來(lái)收集反射光。“空”反射回來(lái)的是強(qiáng)信號(hào)，“條”反射回來(lái)的是弱信號(hào)。與當(dāng)今高速度的電子元?dú)饧?yīng)用不同的是，Kermode利用磁性線圈來(lái)測(cè)定“條”和“空”。就象一個(gè)小孩將電線與電池連接再繞在一顆釘子上來(lái)夾紙。Kermode用一個(gè)帶鐵芯的線圈在接收到“空”的信號(hào)的時(shí)候吸引一個(gè)開(kāi)關(guān)，在接收到“條”的信號(hào)的時(shí)候，釋放開(kāi)關(guān)并接通電路。因此，最早的條碼閱讀器噪音很大。開(kāi)關(guān)由一系列的繼電器控制，“開(kāi)”和“關(guān)”由打印在信封上“條”的數(shù)量決定。通過(guò)這種方法，條碼符號(hào)直接對(duì)信件進(jìn)行分檢。

　此后不久， Kermode的合作者Douglas Young，在Kermode碼的基礎(chǔ)上作了些改進(jìn)。 Kermode碼所包含的信息量相當(dāng)?shù)牡停⑶液茈y編出十個(gè)以上的不同代碼。而Young碼使用更少的條，但是利用條之間空的尺寸變化，就象今天的UPC條碼符號(hào)使用四個(gè)不同的條空尺寸。新的條碼符號(hào)可在同樣大小的空間對(duì)一百個(gè)不同的地區(qū)進(jìn)行編碼，而Kermode碼只能對(duì)十個(gè)不同的地區(qū)進(jìn)行編碼。

直到1949年的專利文獻(xiàn)中才第一次有了Norm Woodland和Bernard Silver發(fā)明的全方位條碼符號(hào)的記載，在這之前的專利文獻(xiàn)中始終沒(méi)有條碼技術(shù)的記錄，也沒(méi)有投入實(shí)際應(yīng)用的先例。Norm Woodland和Bemard Silver的想法是利用Kermode和YOung的垂直的“條”和“空”，并使之彎曲成環(huán)狀，非常象射箭的靶子。這樣掃描器通過(guò)掃描圖形的中心，能夠?qū)l碼符號(hào)解碼，不管條碼符號(hào)方向的朝向。

在利用這項(xiàng)專利技術(shù)對(duì)其進(jìn)行不斷改進(jìn)的過(guò)程中，一位科幻小說(shuō)作家Isaac-Azimov在他的“裸露的太陽(yáng)”一書(shū)中講述了使用信息編碼的新方法實(shí)現(xiàn)自動(dòng)識(shí)別的事例。那時(shí)人們覺(jué)得此書(shū)中的條碼符號(hào)看上去象是一個(gè)方格子的棋盤，但是今天的條碼專業(yè)人士馬上會(huì)意識(shí)到這是一個(gè)二維矩陣條碼符號(hào)。雖然此條碼符號(hào)沒(méi)有方向、定位和定時(shí)，但很顯然它表示的是高信息密度的數(shù)字編碼。

直到1970年Iterface Mechanisms公司開(kāi)發(fā)出“二維碼”之后，才有了價(jià)格適于銷售的二維矩陣條碼打印機(jī)和條碼識(shí)讀設(shè)備。那時(shí)二維矩陣條碼用于報(bào)社排版過(guò)程的自動(dòng)化。二維矩陣條碼印在紙帶上，由今天的一維CCD掃描器掃描識(shí)讀。CCD發(fā)出的光照在紙帶上，每個(gè)光電池對(duì)準(zhǔn)紙帶的不同區(qū)域。每個(gè)光電池根據(jù)紙帶上印刷條碼與否輸出不同的圖案，組合產(chǎn)生一個(gè)高密度信息圖案。用這種方法可在相同大小的空間打印上一個(gè)單一的字符，作為早期Kermode碼之中的一個(gè)單一的條。定時(shí)信息也包括在內(nèi)，所以整個(gè)過(guò)程是合理的。當(dāng)?shù)谝粋€(gè)系統(tǒng)進(jìn)入市場(chǎng)后，包括打印和識(shí)讀設(shè)備在內(nèi)的全套設(shè)備大約要5000美元。

此后不久，隨著LED(發(fā)光二極管)、微處理器和激光二極管的不斷發(fā)展，迎來(lái)了新的標(biāo)識(shí)符號(hào)(象征學(xué))和其應(yīng)用的大爆炸，人們稱之為“條碼工業(yè)”。今天很少能找到?jīng)]有直接接觸過(guò)即快又準(zhǔn)的條碼技術(shù)的公司或個(gè)人。由于在這一領(lǐng)域的技術(shù)進(jìn)步與發(fā)展非常迅速，并且每天都有越來(lái)越多的應(yīng)用領(lǐng)域被開(kāi)發(fā)，如今條碼已經(jīng)應(yīng)用到了每個(gè)領(lǐng)域。

現(xiàn)今的生活已經(jīng)離不開(kāi)條形碼，隨著零售業(yè)和消費(fèi)市場(chǎng)的飛速擴(kuò)大和發(fā)展，也促進(jìn)了中國(guó)條碼標(biāo)簽業(yè)務(wù)的增長(zhǎng)。因?yàn)樵絹?lái)越多的地方需要用到標(biāo)簽和條碼。其實(shí)早在上個(gè)世紀(jì)70年代，條碼已經(jīng)在全球零售業(yè)得到了小范圍的應(yīng)用，而現(xiàn)如今，條碼和自動(dòng)識(shí)別系統(tǒng)和數(shù)據(jù)采集技術(shù)依然在全球范圍發(fā)揮著至關(guān)重要的作用。

實(shí)際上，在全球范圍內(nèi)，每天需要運(yùn)用到條碼掃描的次數(shù)已經(jīng)超過(guò)上億次，其應(yīng)用范圍也涉及到各個(gè)領(lǐng)域和行業(yè)，其中包括物流、倉(cāng)儲(chǔ)，圖書(shū)館，銀行，pos收銀系統(tǒng)，醫(yī)療衛(wèi)生、零售商品、服裝、食品服務(wù)以及高科技電子產(chǎn)品等等，而目 前仍然會(huì)在每天都在一些新增加的項(xiàng)目上持續(xù)的用到條碼應(yīng)用領(lǐng)域。隨著市場(chǎng)的不斷發(fā)展，我們有足夠的信心相信，條碼必定會(huì)推動(dòng)我們?nèi)ンw驗(yàn)更優(yōu)質(zhì)的生活并能節(jié)省我們寶貴的時(shí)間。

比如在物流業(yè)，物流中的貨物分類，庫(kù)位的分配，庫(kù)位的查詢，進(jìn)出庫(kù)信息，進(jìn)出庫(kù)盤點(diǎn)，產(chǎn)品查詢等，如果是用人力去做這些事，不僅浪費(fèi)時(shí)間、人力物力財(cái)力等，還常常伴隨著非常大的出錯(cuò)率，給大多數(shù)商家乃至整個(gè)物流業(yè)的自身發(fā)展都帶來(lái)了頗多的困擾，所以可以說(shuō)，沒(méi)有條碼的物流過(guò)程將會(huì)是多么的雜亂無(wú)章，其后果往往不堪設(shè)想。而條碼技術(shù)對(duì)物流業(yè)的優(yōu)勢(shì)也是顯而易見(jiàn)的，既能精確管理，又功能實(shí)用。對(duì)于大部分的現(xiàn)代化倉(cāng)庫(kù)管理的需求都能滿足。操作方便簡(jiǎn)單，維護(hù)亦不需費(fèi)心，倉(cāng)庫(kù)的管理員經(jīng)過(guò)簡(jiǎn)單的培訓(xùn)都能快速上崗進(jìn)行操作。而且還能大大減少居高不下的人為出錯(cuò)率。把種類繁瑣的工作瞬間化煩為易，查詢貨物的時(shí)候特別方便，不需再耗費(fèi)很多的人力去翻查種類繁多的出進(jìn)貨單據(jù)，只需在電腦上輕輕一掃，所需的貨物型號(hào)、經(jīng)銷商、進(jìn)出貨日期，經(jīng)辦人等具體詳細(xì)資料都即可顯示出來(lái)，并且可以打印出來(lái)。而且這部分?jǐn)?shù)據(jù)還可以備份，不會(huì)因?yàn)樗罊C(jī)或者電腦中病毒而擔(dān)心數(shù)據(jù)的丟失。不失為人性化管理系統(tǒng)。